Wybór źródła ogrzewania w domu nie powinien być rozpatrywany w oderwaniu od sposobu, w jaki budynek został zaprojektowany i jest użytkowany. W praktyce różnice między poszczególnymi obiektami bywają większe, niż wynikałoby to z ich powierzchni. Dom o niewielkim metrażu może potrzebować innego układu niż większy, ale bardzo dobrze zaizolowany budynek.

Znaczenie mają również bardzo duże przeszklenia, usytuowanie względem stron świata, wentylacja oraz temperatura utrzymywana w pomieszczeniach. Pompy ciepła pobierają energię z otoczenia i wykorzystują ją do ogrzewania budynku lub przygotowania ciepłej wody. Ich praca jest więc zależna od kilku elementów działających równocześnie. W praktyce błędne założenie dotyczące jednego z nich może wpłynąć na pracę całego systemu. Dlatego przy określaniu potrzeb cieplnych przydatne są dane dotyczące konkretnego budynku, a nie jedynie ogólne wartości odnoszące się do jego powierzchni.

Wśród dostępnych rozwiązań można wyróżnić różnorakie rodzaje pomp ciepła, zależnie od źródła, z którego urządzenie pobiera energię. Konstrukcje powietrzne wykorzystują powietrze zewnętrzne, dlatego ich warunki pracy są bezpośrednio związane z pogodą. Temperatura powietrza może konwertować się w niedługim czasie, a wraz z nią zmieniają się parametry pracy układu. Przy określonych warunkach na wymienniku może pojawiać się szron, co sprawia uruchomienie procesu odszraniania. Pompy gruntowe wykorzystują natomiast wymiennik umieszczony w gruncie. W tym przypadku większe znaczenie mają właściwości podłoża, sposób utworzenia instalacji a także dostępna powierzchnia terenu. Możliwe jest też użycie wody jako dolnego źródła, jednak takie rozwiązanie wymaga uwzględnienia lokalnych warunków a także wymogów technicznych związanych z instalacją. Każdy wariant ma więc inne uwarunkowania, które należy brać pod uwagę już podczas planowania całego systemu.

Osobnym zagadnieniem jest współpraca urządzenia z instalacją znajdującą się w środku budynku. W nowym domu można od początku dobrać sposób ogrzewania pomieszczeń do przyjętych parametrów źródła ciepła. W starszych obiektach sytuacja jest bardziej złożona. Istniejące grzejniki mogły zostać zaprojektowane do pracy przy wysokiej temperaturze wody i po zmianie źródła ogrzewania ich możliwości należy oszacować na nowo. Nie za każdym razem oznacza to konieczność całkowitej przebudowy instalacji, ponieważ wiele zależy od wielkości grzejników, izolacji budynku oraz rzeczywistego zapotrzebowania poszczególnych pomieszczeń. Warto także uwzględnić przygotowanie ciepłej wody użytkowej. Przeciwnie wygląda zapotrzebowanie w domu zamieszkiwanym przez jedną osobę, a inaczej przy większej liczbie użytkowników i kilku punktach poboru działających w tym samym czasie. Pojemność zasobnika oraz sposób sterowania mogą wówczas wpływać na harmonogram pracy urządzenia.

W zwyczajnym użytkowaniu znaczenie mają także ustawienia automatyki i reakcja systemu na zmiany pogody. Zbyt częste ręczne zmienianie parametrów może utrudniać ocenę tego, jak instalacja zachowuje się przy stałych ustawieniach. Przydatna jest jednakże obserwacja temperatury wewnętrznej, temperatury zewnętrznej oraz czasu pracy urządzenia w różnych okresach sezonu. W przypadku powietrznych pomp ciepła trzeba pamiętać o warunkach panujących przy jednostce zewnętrznej. Bardzo dobry wymianę powietrza, możliwość odprowadzenia wody powstającej podczas odszraniania oraz brak przeszkód ograniczających pracę wymiennika mają znaczenie dla działania układu. W instalacjach gruntowych uwagę zwraca się głównie na dolne źródło i jego zachowanie w dłuższym okresie. Rzeczywiste warunki eksploatacji mogą różnić się od przyjętych w obliczeniach, dlatego analiza danych z całego sezonu daje więcej informacji niż pojedynczy odczyt wytworzony w określonym dniu.

Zobacz także: pompy ciepła na propan.